El clima del continente es tan diversificado como la configuración de su superficie —engloba desde el bosque ecuatorial a la tundra ártica—. En su mayoría, la zona septentrional de Asia está sometida por el movimiento de las masas de aire polar continentales, que se desplazan desde Siberia occidental hasta el norte del Pacífico. Los inviernos son largos y severos, los veranos cortos y fríos y las precipitaciones anuales leves. Un clima parecido es tradicional de la meseta del Tíbet y otras zonas altas. Las regiones interiores tienen clima desértico de latitud media o semiárido, con inviernos severos y veranos entre templados y cálidos; las precipitaciones medias anuales son inferiores a los 230 milímetros.
Pero, los extremos meridionales y orientales del continente se explican por los vientos monzónicos (véase Monzón), que en invierno soplan desde el frío interior hacia el sur y el este, y en verano desde los océanos, en dirección norte, hacia las tierras más cálidas. La mayoría de los extremos de Asia tienen un invierno seco, que se diferencia de helado a frío, y un verano caluroso y húmedo, con fuertes concentraciones de precipitaciones en los meses de verano. A pesar de que el término monzónico se aplica a todos los climas de Asia oriental y meridional, el verdadero monzón sólo es tradicional de una parte del subcontinente indio y Myanmar; en estas áreas, la media de precipitaciones anuales supera los 2.000 mm. En otras regiones de Asia meridional y oriental, las precipitaciones están, o bien menos concentradas en el verano, o bien distribuidas de manera uniforme a lo largo del año. Gran parte del Sureste asiático recibe corrientes de aire marítimo desde el océano Pacífico occidental en forma de efecto monzón. En los enclaves donde intermedian los circunstancias orográficos (esto es, la existencia de montañas), es probable que el invierno sea húmedo, como ocurre en las extensiones costeras de Filipinas, Vietnam, Malaysia y parte de la India meridional. Las extensiones costeras del Sureste asiático igualmente aguantan destructivos tifones, que se desembocan en el Pacífico occidental y la parte septentrional del mar de la China Meridional.
El suroeste de Asia tiene un régimen climático diferente, característico de la zona mediterránea. Está sometido por una franja de altas presiones con masas de aire seco, parcialmente estables, que se desplazan lentamente de oeste a este llevando lluvias invernales y después se desplazan al norte de la India. El promedio de precipitaciones anuales es leve y prevalece el clima de estepa y desierto semiárido. Este régimen climático se despliega hasta el noroeste de la India.
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