Ainus. Ainus o Ainos, pueblo aborigen de Asia, que habita en la isla japonesa de Hokkaido y en las rusas Kuriles y Sajalín. Se considera que los ainus se precipitan de antiguos pobladores del círculo polar que eran empujados de forma sucesiva hacia el norte del archipiélago nipón por invasores. Los ainus de raza pura son muy exiguos; la mayoría se han mezclado especialmente con los japoneses. Los ainus antiguos presentaban múltiples características físicas como complexión ligera, rebosante barba (en los hombres) y cabello espeso y rizado. En general eran bastante bajos de estatura y robustos. La lengua ainu no parece guardar relación con ninguna otra; hoy son pocos los que la hablan. El declive de la cultura convencional ainu se puede atribuir en gran medida a las reformas implantadas en Japón después de la Segunda Guerra Mundial finalizada en 1945 que provocaron la rápida asimilación social y financiera de la mayoría de los conjuntos ainus por parte de los japoneses.
La estructura social convencional de los ainus se encarga de conjuntos emparentados por línea paterna, encabezado cada uno de ellos por un jefe. Los conjuntos locales suelen juntar entre cinco y diez familias. Los enclaves de desove del salmón son de propiedad colectiva; las actividades en el seno de los conjuntos locales se realizan en cooperativas e incluyen la construcción de las casas y una culto conectada con el salmón.
La religión convencional está inspirada en la convicción de que hay una deidad suprema, asociada a fenómenos y fuerzas naturales; hoy la practican muy pocas personas.
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