El terapeuta americano G. Stanley Hall aseguró que la adolescencia es una etapa de estrés emocional producido por los cambios psicológicos significativos y veloces que se generan en la pubertad. Pero, los estudios de la antropóloga americano Margaret Mead exhibieron que el estrés emocional es evitable, aunque está determinado por motivos culturales. Sus conclusiones se centran en la variación existente en diferentes culturas en relación a los impedimentos en la etapa de transformación desde la niñez hasta la condición de adulto. El terapeuta americano de origen germánico Erik Erikson entiende el avance como un proceso psicosocial que sigue a lo largo de toda la vida.
El propósito psicosocial del adolescente es la evolución desde una persona dependiente hasta otra independiente, cuya identidad le permita vincularse con otros de un modo autónomo. La aparición de conflictos emocionales es muy frecuente entre los adolescentes.
Véase igualmente Psicología infantil.
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