Lengua china, la lengua que se habla en China. Más de mil millones de sus habitantes, el 95% de la población, habla chino frente a las otras minorías que hablan idiomas de diferentes familias lingüísticas, como el tibetano, el mongol, el lolo, el miao y el tai. Adicionalmente hablan chino las comunidades que han emigrado al Sureste asiático (Indonesia y Singapur), América y a las islas Hawái. Esta lengua cuenta con mayor número de hablantes que ninguna otra del mundo; le siguen el inglés y el español.
Por considerarse una lengua preponderante en el este de Asia, ha ejercido una poderosa influencia sobre el léxico y la grafía de otras vecinas no correspondientes al mismo conjunto lingüístico, como el japonés el coreano y el vietnamita. Se considera que hasta el siglo XVIII se publicaban en chino más de la mitad de las obras escritas que se imprimían en la totalidad del mundo.
El chino, el birmano y el tibetano, así como numerosas lenguas que hablan pequeñas tribus del sureste de Asia, pertenecen a la familia chinotibetana. Dejando aparte un léxico y unos fonemas básicos, el chino y otras lenguas afines exhiben unos aspectos que las hacen muy diferentes de las occidentales: son monosilábicas, con escasísima flexión y son tonales. Para indicar el significado diferente de las palabras de pronunciación igual (homófonas) o semejante, las lenguas tonales les otorgan un tono diferente, —alto o bajo—, o una entonación tonal, —ascendente, media o descendente—, que se transforman en aspectos caracterizadores.
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