Ácido palmítico, sólido blanco grisáceo, untuoso al tacto, de fórmula CH3(CH2)14COOH. Es un ácido graso saturado que se encuentra en una gran proporción en el aceite de palma, de ahí su nombre. Es soluble en alcohol y éter, sin embargo no en agua. Tiene un punto de fusión de 63 °C y un punto de ebullición de 271 °C a una presión de 100 mm de mercurio.
Se encuentra en la mayoría de las grasas y aceites, animales y vegetales, en forma de éster (tripalmitato de glicerilo o palmitina). Por saponificación, esto es, por reacción del éster con un álcali (hidróxido de sodio o potasio) se toma la sal alcalina, y a partir de ella se puede hacerse con el ácido por tratamiento con un ácido mineral. Las sales alcalinas tanto del ácido palmítico como del ácido esteárico son los primordiales constituyentes del jabón.
Se emplea en aceites lubricantes, en materiales impermeables, como secante de pinturas y en la elaboración de jabón.
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