Abraham Lincoln (1809-1865), político americano, presidente de Estados Unidos (1861-1865), condujo a la Unión a la conquista en la Guerra Civil y abolió la esclavitud.
2 JUVENTUD
Nació el 12 de febrero de 1809 cerca de la localidad de Hodgenville (Kentucky). Tras cambiar de ciudad en varias ocasiones con sus padres, después vivir unos años en Indiana se independizó y se desplazó a Luisiana en 1831.
Poco después llegó a Illinois y se instaló en New Salem, una comunidad recién desarrollada a orillas del río Sangamon, donde trabajó en la construcción de una línea ferroviaria y en una tienda. Se recibió el respeto de sus vecinos y fue denominado capitán de su compañía en el conflicto bélico mantenida en 1832 contra los indios sauk (sac), liderados por Halcón Negro. Un año después se le eligió jefe de correos, sin embargo tenía que incrementar sus ingresos realizando peritajes y ejerciendo otros empleos. Simultáneamente comenzó a estudiar Derecho.
3 POLÍTICO Y ABOGADO
Perteneciente al Partido Whig, Lincoln fue denominado miembro de la Cámara de Representantes (cámara baja parlamentaria) del estado de Illinois en 1834, y ocupó su escaño hasta 1841. Pronto destacó como uno de los jefes del partido y formó parte del conjunto que sugirió y consiguió llevar la capital del estado a Springfield, donde él se fijó en 1837. Comenzó a ejercer la abogacía en 1836 y no tardó en alcanzar gran reconocimiento por su honradez y eficacia.
A pesar de haber nacido en un estado donde se reconocía y ejercía la práctica esclavista, Lincoln se oponía a la esclavitud y en 1837 fue uno de los dos integrantes de la cámara baja de su estado que firmó una protesta contra ella. Elegido miembro del Congreso americano en 1846, ejerció como diputado en la Cámara de Representantes federal desde el año próximo hasta 1849 y destacó por sus abiertas críticas a la Guerra Mexicano-americano y por la formulación de un plan para la emancipación gradual de la esclavitud en el distrito federal de Columbia. Pero, no se incluyó entre los abolicionistas, ya que inicialmente respetaba el derecho de los estados a solucionar sus propios asuntos, y se dedicó simplemente a prevenir que se difundiera la esclavitud.
4 RECONOCIMIENTO NACIONAL
Finalizado su mando como congresista federal, en 1849 volvió a Springfield para continuar ejerciendo su profesión. Pero en 1854, por causa de su atolondramiento ante la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska, que, promovida por el senador Stephen Arnold Douglas, posibilitaba la implantación de la esclavitud en el noroeste, sentenció retornar a la política. Mostró visiblemente su disconformidad a la anulación del Compromiso de Missouri (que aceptó en su momento la inclusión de dicho estado en la federación americano conservando la práctica esclavista), para lo que describió que aquélla norma, acordada hacía más de 30 años, había sido una medida equivocada porque la esclavitud era inapropiada en sí misma.
En 1855 se presentó como candidato al Senado federal, sin embargo tras evidenciar que no podía vencer, apoyó a Lyman Trumbull, un demócrata que igualmente se oponía a la Ley Kansas-Nebraska. Ingresó en el recién constituido Partido Republicano un año después, y en 1858 fue nuevamente candidato al Senado contra Douglas. En un alegato expuesto en la convención anual republicana adivinó el triunfo final de la libertad. Comenzó así pues una serie de debates con Douglas sobre esa cuestión y, pese a que perdió las elecciones definitivamente, dicha confrontación dialéctica, en la que Lincoln protegía la preeminencia del Congreso en relación de la práctica esclavista, le valió el reconocimiento de buena parte de la opinión pública del país.
5 ELECCIÓN PRESIDENCIAL Y CRISIS DE SECESIÓN
En 1860, en el momento en que los republicanos nominaron a Lincoln candidato a la presidencia en una plataforma de manifestación antiesclavista, éste inició una campaña que incluía la reforma arancelaria. Tuvo por contrincantes electorales a los demócratas Douglas y John C. Breckinridge, y a John Bell, del Partido Constitucional de la Unión (desarrollado ese año y sin rastro tras aquellos comicios), recibió por una amplísima mayoría y fue denominado presidente.
En el mes de diciembre de 1860, inminentemente tras su elección, Carolina del Sur inició los primeros pasos para separarse de la Unión (nombre por el que se volvió conocido el conjunto de territorios que se sostuvo devoto al orden constitucional y federal americano). Dos meses después otros seis estados sureños (Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Luisiana y Texas) se habían añadido a la separación. El aún presidente James Buchanan, declarando que la división era ilegal sin embargo que él no tenía poder para contraponerse a ella, prefirió secundarse en el Congreso para trazar un pacto. Pero, el triunfo de este esfuerzo dependía de Lincoln, el presidente electo, que se encontraba abierto a hacer concesiones sin embargo se negaba a asentir cualquier posible expansión de la esclavitud. Tras perder varios intentos de pacto, en febrero de 1861 se instauró en el sur el gobierno de los denominados Estados Confederados de América.
6 PRESIDENTE
Cuando prestó el juramento para la toma de posesión presidencial el 4 de marzo de 1861, Lincoln hacía frente a una Confederación hostil, la cual, decidida a expandirse, amenazaba a los fuertes federales sureños, el más significativo de los cuales era Fort Sumter (transcrito comúnmente en español de igual forma como fuerte Sumter), ubicado en la ciudad de Charleston, en Carolina del Sur. Con el anhelo de no ofender a los estados sureños que aún no se habían separado de la Unión, Lincoln se negó al principio a emprender acciones decisivas. Pero, definitivamente hubo de ir en ayuda de la guarnición sitiada. Esta fue la chispa que en abril de ese año marcó el comienzo de la Guerra Civil americano. Cuando Lincoln reclutó a 75.000 voluntarios, los estados del norte respondieron con entusiasmo, sin embargo el resto de los estados sureños (Virginia, Arkansas, Tennessee y Carolina del Norte) se unió en los días finales de ese mes y a lo largo del próximo a los secesionistas.
6.1 Liderazgo militar
En su calidad de máximo culpable militar, Lincoln tuvo grandes impedimentos para encontrar generales capacitados. Tras la derrota de Irvin McDowell en la primera combate de Bull Run, que tuvo lugar en julio de 1861, el presidente eligió para ponerse al frente del Ejército de la Unión a George B. McClellan, quien a su vez fue reemplazado por John Pope. Cuando éste fue derrotado en agosto de 1862 en la segunda combate de Bull Run, el presidente recurrió una vez más a McClellan; pese a su conquista conseguida un mes después en el combate de Antietam, el general dudó tanto que al final Lincoln tuvo que destituirle. Su sucesor, Ambrose E. Burnside, fue vencido a finales de ese año en la localidad virginiana de Fredericksburg, por lo que hubo de ceder el mando a Joseph Hooker, quien a su vez pareció derrotado en mayo de 1863 en Chancellorsville, igualmente en Virginia.
Lincoln designó a George G. Meade, quien pese a hacerse con dos meses después una significativo conquista en Gettysburg no pudo continuar en la misma línea. Insistiendo en su determinación de encontrar un general que pudiera derrotar a la Confederación, en 1864 entregó el mando del Ejército de la Unión a Ulysses S. Grant, quien gracias a sus conquistas ulteriores pudo allanar el triunfo de sus tropas.
6.2 Emancipación
Lincoln inició en 1861 a realizar un prudente programa antiesclavista a través de la promulgación de las leyes denominadas de Confiscación (que otorgaba la liberación a los prisioneros empleados por los confederados con fines militares) y de la que abolió la esclavitud en el distrito federal de Columbia.
El proceso terminó en julio de 1862, en el momento en que comunicó a su gabinete que creía dictar la Proclamación de la Emancipación, sin embargo tuvo mucho cuidado para suavizar la aplicación de la misma en los estados fronterizos, que fueron excluidos específicamente. La Proclamación no se hizo definitiva hasta el 1 de enero de 1863. Promulgada por el presidente en su calidad de comandante en jefe en momentos de rebelión armada, liberaba inclusive a los prisioneros de las regiones sometidas por los rebeldes y autorizaba la producción de unidades militares compuestas por negros. Para asegurar los efectos de tal medida, en 1864 aconsejó la incorporación de una enmienda antiesclavista a la Constitución de Estados Unidos. La enmienda no fue añadida sino tras la reelección de Lincoln, en el momento en que hizo uso de todos los poderes de su puesto para asegurar que en 1865 se aceptara en la Cámara de Representantes.
6.3 Habilidad política
Lincoln pretendió conservar el equilibrio entre los dispares elementos de su partido y para ello aceptó la representación de todos ellos en su gabinete. Del mismo modo dio reconocimiento público a los arcaicos integrantes del Partido Whig al nombrar a William Henry Seward secretario de Estado (ministro de Asuntos Exteriores), y a Edward Bates fiscal general (ministro de Justicia), sin embargo extendió igualmente sus invitaciones a arcaicos demócratas, al tiempo que supo satisfacer a los estados fronterizos incluyendo en el gobierno a algunos de sus políticos más significativos.
6.4 Reelección
En 1864, varios republicanos descontentos pretendieron prevenir la nueva nominación de Lincoln, pese a lo cual éste consiguió hacerse con la aprobación oficial de su partido, pese a que algunos extremistas habían denominado anticipadamente como candidato del partido al general y explorador John Charles Frémont. Pero, la nueva nominación de Lincoln no acabó con los conflictos políticos. Molesto con su Proclamación de Amnistía (diciembre de 1863), que exigía la restauración de los estados rebeldes si el 10% de su electorado prometía lealtad, el Congreso aceptó en julio de 1864 la Ley Wade-Davis que establecía circunstancias más duras y solicitaba la aceptación al 50% de los votantes. Cuando Lincoln se negó a sellar esta ley tuvo que hacer frente a los ataques de algunos revolucionarios.
Pero, en noviembre de 1864, Lincoln fue reelegido gloriosamente presidente de Estados Unidos.
Su triunfo en las urnas le aceptó establecer la política que dio en denominarse de Reconstrucción. Con ella procuraba readmitir en la Unión a los estados secesionistas sin imponerles represalias innecesarias. Para acallar las críticas de los conservadores, se convocó en febrero de 1865 con los representantes de la Confederación en Hampton Roads (Virginia) y reflejó el obstáculo de una paz negociada. Pero, los revolucionarios tampoco quedaron complacidos. Debido a la exigencia de éstos de conferir el sufragio a la población negra, Lincoln no consiguió que el Congreso admitiera el gobierno de integrantes electos del estado de Luisiana que él mismo había estructurado. Adicionalmente, tras la caída de Richmond (la capital confederada) el 3 abril de ese año, alarmó a sus críticos invitando a la Asamblea Legislativa confederada de Virginia a revocar la orden de separación. Su política de Reconstrucción, sin embargo, había estado específica por las necesidades militares. En cuanto el general confederado Robert E. Lee se rindió el 9 de abril de 1865 en Appomattox, Lincoln retiró la invitación a los virginianos. Nuevamente volvió a procurar de esclarecer lo cerca que se encontraba de los revolucionarios sancionando derechos políticos limitados para la población negra.
7 ASESINATO
Pocas semanas después difundió públicamente su amparo al derecho limitado de sufragio para la población negra en Luisiana. Ante la oportunidad de que los negros adquirieran el derecho a voto, el artista John Wilkes Booth, decidido a favor de la razón confederada (y hermano del igualmente artista y gerente teatral Edwin Booth), disparó a Lincoln el 14 de abril de 1865, en el momento en que éste se encontraba en un palco del Teatro Ford, en la ciudad de Washington. El presidente falleció al día próximo y fue acontecido por su vicepresidente, Andrew Johnson.
La ciudad de Lancaster recibió en su honor el nombre de Lincoln en 1867, en el momento en que se transformó en capital del estado de Nebraska.
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