Alfonso VIII (1155-1214), monarca de Castilla (1158-1214). Heredó el cetro con el fallecimiento de su padre Sancho III. La primera etapa de su reinado, hasta su mayoría de edad, se corresponde con un tumultuoso enfrentamiento entre dos facciones nobiliarias encabezadas por los Lara y los Castro.
Dos de las características más significativos de su reinado eran los continuos conflictos territoriales con el reino de León y los enfrentamientos con Navarra. Las conflictivas relaciones con el reino de León se suavizaron en el momento en que se concertó el casamiento de su hija con Alfonso IX de León. Berenguela agregó en dote la Tierra de Campos, que había sido la razón básica de controversia entre ambos reinos. Pero, tras la separación del casamiento por el papa Inocencio III se reanudó el litigio. En el combate contra el islam, el monarca Alfonso VIII intentó extender sus límites al sur de sierra Nevada, sin embargo fue derrotado por los almohades en Alarcos (1195). En 1208, los monarcas de Castilla, Navarra y Aragón sellaron una alianza que aceptó la derrota de los almohades en la famosa y trascendental contienda de las Navas de Tolosa (1212). Esta conquista precipitó la caída del Imperio almohade y abrió a los cristianos el paso hacia el Guadalquivir.
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