Alteraciones producidas por el estrés, afecciones causadas o agravadas por el estrés psicológico. Estos trastornos psicosomáticos en términos generales afectan al sistema nervioso autónomo, que controla los órganos internos del cuerpo. Ciertos tipos de jaqueca y dolor de cara o espalda, el asma, úlcera de estómago, hipertensión y estrés premenstrual, son ejemplos de cambios conectadas con el estrés.
Los médicos han admitido desde hace tiempo que las personas son más proclives a afecciones de todo tipo en el momento en que están sometidas a un gran estrés. Los acontecimientos negativos, tales como el fallecimiento de un ser querido, parecen provocar el suficiente estrés como para disminuir la resistencia del cuerpo a la afección. Pero, las circunstancias positivas, tales como un nuevo trabajo o el nacimiento de un bebé en casa, igualmente pueden modificar la aptitud normal de una persona para aguantar la afección. Los sociólogos han preparado una lista de circunstancias cruciales y han calculado el relativo efecto del estrés en cada una de ellas. De este modo, por ejemplo, el fallecimiento del cónyuge encabeza la lista con un 100, mientras que los conflictos con el jefe representan un 23; ser echado de la compañía, un 47; ir a la prisión, un 63; cambio en los hábitos de anhelo, un 16, y un 73, divorciarse.
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