Argelia tiene cuatro regiones físicas primordiales, que cruzan de este a oeste el país en franjas paralelas. En el norte, a lo largo de la costa mediterránea y prolongándose hacia el interior entre 80 y 190 km, se ubica el Atlas Telliano. La región se constituye de una llanura costera estrecha y discontinua que llega hasta el área montañosa del Atlas Telliano, en la cordillera del Atlas. Los copiosos valles de esta región contienen la mayoría del terreno cultivable de Argelia. El río destacado, el Chelif (725 km), nace en el Atlas Telliano y desemboca en el mar Mediterráneo; ningún curso de agua se encuentra al sur del Tell. La próximo región, situada al sur y suroeste, es la de las altiplanicies, una región de tierras altas y llanas. Aquí varias cuencas reúnen el agua durante las etapas lluviosas, configurando lagos grandes y poco intensos; en el momento en que se secan pasan a ser llanuras saladas, denominadas chotts o shotts.
Al sur están las montañas y macizos del Atlas sahariano. La cuarta región, que entiende más del 90% de la superficie total del país, es la gran prolongación del desierto del Sahara argelino. La mayoría del terreno está cubierto por grava, aunque el Gran Erg oriental y el Gran Erg occidental conforman vastas regiones de dunas de arena. Al sur, sobrepasado el desierto, están las montañas Ahaggar, que terminan en el monte Tahat (3.003 m), la cima más alta.
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