Águila, nombre común de varias aves de presa diurnas, algunas de las cuales se hallan entre los integrantes de mayor tamaño de una familia que incluye igualmente al ratonero común, al milano y algunos buitres.
2 EL ÁGUILA REAL Y OTRAS ESPECIES EMPARENTADAS
La distribución del águila real engloba la mayoría del hemisferio norte. Desde la antigüedad se la ha estimado un símbolo de valor y poder, por causa de su grandes dimensiones, su destreza en el aire y lo inaccesible de sus enclaves de nidificación, ubicados en enclaves agrestes y montañosos. En la mitología romana se encontraba asociada con la destacada deidad, Júpiter. Fue el emblema de algunas legiones romanas, de la Francia bonapartista, de Alemania y de los imperios Ruso y Austro-Húngaro, y además es parte de del escudo nacional de México.
Vive en gran parte de Eurasia (excepto Francia y los países vecinos al norte). En la península Ibérica es una especie habitual la totalidad del año y, aunque está presente en toda España, es identificada una especie rara. En América nidifica en México y es común en zonas montañosas del oeste de Estados Unidos y Canadá. Las hembras llegan a medir 1 m desde el extremo del pico al de la cola y su envergadura ronda los 2 metros. Los machos son más pequeños, como sucede en la mayoría de las aves de presa. Una característica de esta especie y de todas las que se incluyen en el género al que pertenece es el plumaje que presentan en la parte inferior de las patas. En otras águilas esa zona carece de plumas y tiene un aspecto escamoso, como en la mayoría de las aves. El plumaje del cuerpo es de color castaño oscuro con una pincelada dorada en la parte siguiente de la cabeza y el cuello. La cola de los adultos es parda con bandas más pálidas. En las aves jóvenes es blanca con una banda terminal parda.
La mayoría de sus nidos, grandes y sucesos a base de palos y ramas, son construidos en acantilados y escarpas, aunque en ciertas zonas prefieren árboles altos. Utilizan el mismo nido de un año a otro, limitándose a agregar más ramas, con lo que el nido puede alcanzar un diámetro de 1,8 m y una altura de 1,5 metros. Lo habitual es que pongan dos huevos, con rebosantes marcas y puntos de diferentes tonos castaños, aunque en ocasiones apenas ponen uno. La dieta de estas aves se constituye especialmente de mamíferos, y sus presas varían en tamaño, desde ratones hasta ciervos. A lo largo del periodo de cría es habitual que capturen otros pájaros para abastecer a los pollos comida cariñosa. Cuando hay exigüidad de alimento vivo el águila real se alimenta igualmente de carroña.
Hay ocho especies de águilas emparentadas con el águila real, todas ellas propias de Eurasia. Las más pequeñas son el águila pomerana, con una envergadura en torno a los 1,5 m, que emigra desde Europa central hasta Sudáfrica, y el águila calzada de los países mediterráneos. La primera es una especie accidental en España, mientras que la segunda se reproduce en primavera y verano en la península Ibérica. El águila calzada, con una envergadura máxima de 1,3 m, es la más pequeña de las que se hallan en la península. Su hábitat lo conforman las zonas arboladas y los bosques, especialmente los pinares. Entre las de mayor tamaño se encuentra el águila osado australiana, casi completamente negra y con una envergadura que puede alcanzar los 2,5 metros, lo que le permite conservarse planeando en las corrientes de aire a lo largo de mucho tiempo.
En España arraiga igualmente el águila imperial ibérica, hasta hace poco identificada una subespecie del águila imperial, propia de Asia y Europa oriental, y a la que ya se clasifica como una especie independiente. Mide entre 72 y 83 cm de longitud y la envergadura de sus alas alcanza de 1,9 a 2,1 m; la hembra es algo mayor que el macho. Los adultos presentan un plumaje oscuro con tonos amarillos o blanco cremoso en la cabeza y el cuello. Su característica más destacada es el color blanco de los hombros y una cola gris con franja terminal negra. Su dieta se encontraba constituida especialmente por conejos hasta la aparición de la mixomatosis (afección vírica infecciosa). Actualmente, su alimento está constituido por anátidas, reptiles, zorros, tejones, milanos y otras aves de tamaño medio, e inclusive carroña. Mantiene un territorio muy definido a lo largo de la totalidad del año. El celo se desarrolla entre febrero y abril y el periodo de incubación, invariablemente en los árboles, oscila entre 37 y 43 días, con una puesta de dos a cuatro huevos. En cuanto ponen el primer huevo arranca la incubación, por lo que no todos los pollos nacen al mismo tiempo. Esta conducta parece respetar a una adaptación inspirada en el alimento disponible. Si la comida es rebosante bastará para todas las crías sin embargo, en caso contrario, los polluelos más jóvenes fallecerán, al no poder competir con sus hermanos. En la península Ibérica está identificada una especie en peligro de extinción y, aunque en los últimos tiempos hay una tendencia a su recuperación, su estado sigue siendo crítico.
Otra especie de águila presente en la península Ibérica es el águila culebrera, una especie estival que, como su nombre indica, se alimenta especialmente de serpientes y culebras. El águila perdicera es residente a lo largo de la totalidad del año, aunque en los últimos tiempos está sufriendo un proceso de regresión tanto en España como en Francia. Es una rapaz de mediano tamaño (con un envergadura entre 1,5 y 1,8 m) que nidifica en repisas o cuevas que encuentra en los cortados rocosos. Otra especie, accidental en la península ibérica aunque frecuente en el continente africano, es el águila rapaz. El águila moteada igualmente es una especie de distribución occidental o divagante en la península; es una gran carroñera aunque igualmente caza una gran diversidad de presas vivas.
3 ÁGUILAS MARINAS
Las águilas marinas o pescadoras no están íntimamente emparentadas con las águilas reales. Entre sus parientes más próximos están algunos tipos de buitres. Tienen picos más largos y pesados que los de las águilas reales, que son de color amarillo en los adultos. Adicionalmente carecen de plumas en la parte inferior de las patas y habitan en las regiones costeras y cerca de lagos y ríos. A pesar de que no únicamente comen peces, éstos son su destacada fuente de alimento. El águila calva americana o de cabeza blanca pertenece a este conjunto. Se despliega desde Alaska hasta Florida y México, donde nidifica, sin embargo es especialmente rebosante en el norte. Las águilas que viven en esa región emigran al sur después de la etapa de cría, mientras que algunas residentes en Florida se desplazan hacia el norte. El apelativo de águila calva no obedece a la falta de plumas en la cabeza sino a su color blanco. Este rasgo no está presente en los ejemplares jóvenes que tardan cinco años en alcanzarlo. Comparada con otras águilas, no es una gran cazadora ni pescadora y de ahí que sus presas son casi invariablemente peces muertos, enfermos o aquellos que se desplazan a aguas poco penetrantes para desovar. Igualmente se encarga de robarle comida al águila pescadora. Hostiga en el aire a esta ave más pequeña hasta forzarla a soltar sus presas, que el águila calva se apresura a juntar. Mejores cazadoras son la urubitinga o águila negra pescadora y el águila colorada o pampa, presentes en esteros o estuarios, pantanos y lagunas desde México hasta Argentina.
El semejante euroasiático es el águila de cola blanca o pigargo coliblanco que, en ocasiones, aparece en Alaska. Es de un gris más intenso que el de la especie norteamericana y, aunque su cabeza es de tono más pálido, no llega a ser blanca. El representante más considerable de este conjunto es el pigargo de Steller, que vive en las extensiones costeras del noreste de Asia y a veces llega hasta las islas Aleutianas y las Pribilof en Alaska. Su capa es lóbrega y la cola, con forma de cuña, blanca. Los ejemplares adultos lucen plumas blancas en los hombros.
4 OTRAS ÁGUILAS
Algunas de las mayores aves de presa del mundo son águilas tropicales. Una de las más poderosas, el águila arpía o harpía, pesa unos 4,8 kilómetros. Vive en las tierras bajas de las selvas vírgenes desde el sur de México hasta el norte de Argentina. Debido a la perseverante pérdida de hábitat se ha transformado en una especie amenazada. Se alimenta especialmente de mamíferos arborícolas como monos, perezosos y zarigüeyas. La parte dorsal es de color negro y la ventral blanca y tiene una banda negra en el pecho. Su cabeza de color gris pálido luce una doble cresta que en el momento en que está erguida confiere a esta águila cierto semejante con un búho. El semejante euroasiático es el águila de los monos, que tiene un peso parecido; recibe este nombre porque es una hábil cazadora de monos y colugos. Es el ave nacional de Filipinas, aunque en la actualidad se halla restringida a unas pocas extensiones montañosas en las islas más grandes; se encuentra en peligro de extinción. Otras especies importantes de América Latina son el águila crestada negra o águila tirana, que se localiza desde el sur de México hasta el norte de Argentina, así como el águila refinado o penachuda, el águila crestada blanca o vientriblanca y el águila solitaria. Desde Honduras y hasta el sur de Brasil, así como a Perú y Paraguay se despliega el dominio del águila crestada, mientras que el águila coronada se encuentra en Chile, Argentina, sur de Brasil, Uruguay, Paraguay y Bolivia.
Hay un conjunto de águilas de tamaño pequeño o mediano que vive en zonas tropicales y subtropicales de Eurasia y África. Muchas tienen crestas estrechas y alargadas. Las crestas tupidas son características de las águilas culebreras africanas, que como su nombre indica y al igual que hace el águila culebrera del sur de Europa y el Mediterráneo, tienen una dieta en la que los reptiles ocupan un lugar destacado. Un singular miembro de este conjunto es el águila volatinera, que vive en campo abierto en el trópico africano. Su silueta a lo largo del vuelo es única ya que tiene unas alas largas y anchas y una corta cola. A discrepancia de otras águilas se alimenta especialmente de carroña. Debe su nombre a los vuelos espectaculares que realiza a lo largo de la etapa de multiplicación.
5 CRIANZA
Las águilas ponen pocos huevos. En la mayoría de las especies la puesta se fundamenta en uno o dos huevos. A pesar de que el macho del águila real alimenta a los polluelos recién nacidos, en la mayoría de las águilas el rol del macho es cazar y llevar la comida al nido para que la hembra alimente a los polluelos. La hembra se preserva en el nido, o cerca de él, hasta que a las crías comienzan a aumentarles las plumas. A partir de ese momento regresará a dedicarse a la caza, aliviando así el trabajo del macho. Una vez crecidos, las especies jóvenes se quedan cerca del nido un tiempo mientras sus padres siguen alimentándolos. En algunas especies, el polluelo se transforma independiente al poco tiempo, mientras que en otras se da una etapa larga de transformación hasta que los padres dejan de abastecerles alimento.
Por causa de que las águilas precisan un territorio extenso y a que prosperan pocos polluelos, los cambios en su hábitat amenazan a numerosas especies, aun en el momento en que las medidas en contra de su caza se han visto reforzadas.
Clasificación científica: las águilas pertenecen a la familia Accipítridos, orden Falconiformes. El nombre científico del águila real es Aquila chrysaetos; el del águila pomerana, Aquila pomarina; el del águila calzada, Hieraaetus pennatus; el del águila osado australiana, Aquila audax; el del águila imperial ibérica, Aquila adalberti; el del águila imperial, Aquila heliaca; el del águila culebrera, Cirraetus gallicus; el del águila perdicera, Hieraaetus fasciatus; el del águila rapaz, Aquila rapax; el del águila moteada, Aquila clanga; el del águila calva americana, Haliaeetus leucocephalus; el del águila pescadora, Pandion haliaetus; el de la urubitinga, Hypomorphus urubitinga; el del águila colorada, Butilizarellus nigricolis; el del pigargo coliblanco, Haliaeetus albicilla y el del pigargo de Steller, Haliaeetus pelagicus. El nombre científico del águila harpía es Harpia harpyja; el del águila de los monos filipina, Pithecophaga jefferyi; el del águila crestada negra o águila tirana, Spizaetus tyrannus; el del águila refinado o penachuda, Spizaetus ornatus; el del águila crestada blanca o vientriblanca, Spizastur melanoleucus; el del águila solitaria, Urubitornis solitaria; el del águila crestada, Morphnus guianensis; el del águila coronada, Harpyhaliaetus coronatus y el del águila volatinera, Terathopius ecaudatus.
— 98 visualizaciones.