pontifice
Los antiguos romanos llamaban pontifice(m) a cada uno de los sacerdotes que, presididos por el pontifex maximus, tenian el encargo de velar por las tradiciones juridicas y religiosas de la ciudad. La palabra latina significaba literalmente ‘el que hace puentes’, pues era un compuesto de formas procedentes de pons/pontis, ‘puente’, y facere, ‘hacer’, y estaba referida en un principio a quienes construyeron los puentes sobre el rio Tiber y posteriormente a los que vigilaron la entrada a la ciudad a través de ellos. La mision y la responsabilidad de esta especie de guardianes se mantuvo después en la de los sacerdotes a los que nos referiamos antes y se mantiene hoy en el significado de la palabra pontifice: ‘obispo o arzobispo de una diocesis’, aunque el pontifice por excelencia sea el Papa, actual pontifex maximus.
