tabaco
Tal vez las primeras noticias que tengamos de lo que más tarde se denominaria tabaco, son las que encontramos en el diario de Colon, concretamente el 6 de noviembre de 1492, donde se dice que dos cristianos se cruzaron con unos hombres que llevaban un tizon en la mano y yerbas para tomar sus sahumerios que acostumbraban. Más adelante se cuenta que los indios caribes llamaban a esas hierbas cohiva, nombre que tienen hoy unos famosos puros habanos. Por cierto, la palabra puro no es sino la reduccion de la expresion cigarro puro (agrave; cigarro), es decir, sin papel. Los ingleses adoptaron la otra parte del compuesto y al puro lo llaman cigar. El tabaco llegó a Francia en 1560 (agrave; nicotina) y en España e Inglaterra se empezó a fumar en el ultimo tercio del siglo XVI.
Sobre el origen del nombre existen muchas dudas. Hay quien piensa que es una deformacion de Tabasco, nombre del actual estado mejicano situado en la costa Sur del Golfo de Méjico, lugar en el que por primera vez los españoles habrian visto fumar, aunque tiene más visos de ser cierta la hipotesis del origen no americano del término.
Sabemos que se denominaban tabacco y atabaca, palabras de origen árabe, ciertas plantas o hierbas medicinales que tenian efectos sedantes o somniferos y se utilizaban en España e Italia bastante antes del descubrimiento de América. Es más que probable que los conquistadores españoles trasladaran estos nombres a las plantas que fumaban los indios y que causaban el mismo efecto que las que ellos conocian: lo mismo sucedió en palabras como piña, que, por su semejanza con el fruto de los pinos, emplearon para denominar al ananá o ananás, o mezquita, con la que, en referencia a las unicas edificaciones religiosas no cristianas que ellos conocian, denominaron a los templos que allí encontraron.
