hipopotamo
La descomunal masa animal que, a modo de iceberg, se esconde en el agua bajo una boca infinita, unos ojos que parecen no pertenecerle y unas orejas descompensadas, y que responde al nombre de hipopotamo, ha causado siempre sensacion por dos razones: la primera, por supuesto, por sus colosales medidas; la segunda, por su obstinada costumbre de vivir durante todo el dia en el agua, hábito que, por un lado, le permite sentirse menos pesado, y, por otro, lo aproximaria más a los mamiferos marinos -delfines, orcas, ballenas- que a los enormes terrestres -elefantes, rinocerontes- que, con las mismas o mayores dificultades de peso, prefieren la tierra firme.
Tamaños aparte, esta segunda peculiaridad debió de causar siempre el mismo asombro desde el siglo XIII, dado que ya entonces el animal recibió el ironico o miope nombre -tomado del griego tardio- de hippos ho potámios, que se contrajo en hippopotamos, y nos llegó a través del latin cientifico Hyppopotamus (Amphibius).Y decimos ironico o miope porque la palabra significa, literalmente, ‘caballo (sic) de rio’, lo que demostraria que quienes le dieron este nombre solo conocian caballos más bien rechonchos, o los hipopotamos de entonces eran estilizados y con crines.
En cuanto a su forma, la palabra ha aparecido escrita desde el siglo XIV como ypotam(e), hippotame, ypotamos, aunque después fue reconstruida para volver a darle la estructura clásica citada.
