Europa
El nombre del continente y de la nueva realidad supranacional en la que nos encontramos finalmente integrados se debe a una chica guapa, cuya historia nos cuenta la mitologia griega.
En efecto, la jovencita llamada Europa, hija del rey Agenore de Fenicia, era conocida, además, por ser realmente preciosa, hasta el punto de que Zeus, el dios de dioses, se enamoró de ella. Como nada se interponia a la voluntad del divino mujeriego, decidió seducirla, para lo cual optó por transformarse en un toro o, quizá menos agresivo y tierno, en un novillo. Asi, una mañana en que la princesa se estaba bañando con sus ninfas, el dios se acercó al rio, atrajo a la princesa, la engañó y la raptó para llevársela a la isla de Creta, donde la sedujo. Fruto de este encuentro, Europa dio a luz a Minos, a Sarpedon y a Radamanto.
Pero, mitologias aparte, tenemos que decir que, como término geográfico Europa es bastante más reciente, dado que se remonta como tal al siglo VII a. C. Pero, además, los autores que lo habian usado, lo habian hecho sin ponerse de acuerdo sobre la region que abarcaba el término. Asi, por ejemplo, Homero (siglos X-IX a. C.) llamaba Europa a la Grecia central, en oposicion al Peloponeso y a las islas del mar Egeo. Para Aristoteles (384-322 a. C.), por su parte, Europa eran ‘los paises frios del Norte’.
Por paradojico que parezca, seria solo después de la desmembracion del Imperio Romano en muchos reinos dominados por los bárbaros, cuando el toponimo Europa adquiriera el significado actual, ya casi en los albores de la Edad Media. Y lo cierto es que tiene su logica si se piensa que, frente a las invasiones musulmanas, los diferentes papas se vieron en la necesidad de reforzar la idea de unidad -no demasiado consolidada- entre los pueblos del continente, difundiendo así un sentimiento de solidaridad (catolica) entre franceses, españoles e italianos. De esta necesidad de union, rota después en infinitas ocasiones, aquellos europeos obtendrian la fuerza suficiente para formar un frente comun, y bajo el mando del rey francés Carlos Martel (aprox. 685-741), frenar a los árabes en Poitiers (Francia).
Por otra parte, y a modo de alternativa etimologica, algunos estudiosos afirman que Europa deriva de la palabra semitica ereb, que significaria ‘Occidente’, lo cual no deja de ser verosimil, desde el punto de vista de los pueblos semitas. Quede constancia de la posibilidad.
