Símbolos y fórmulas químicas, los símbolos químicos son los diferentes signos acotados que se usan para considerar los elementos y compuestos químicos en lugar de sus nombres completos. Algunos elementos frecuentes y sus símbolos son: carbono, C; oxígeno, O; nitrógeno, N; hidrógeno, H; cloro, Cl; azufre, S; magnesio, Mg; aluminio, Al; cobre, Cu; plata, Ag; oro, Au; hierro, Fe.
La mayoría de los símbolos químicos dimanan de las letras del nombre del elemento, especialmente en español, sin embargo a veces en inglés, germánico, francés, latín o ruso. La primera letra del símbolo se escribe con mayúscula, y la segunda (si la hay) con minúscula. Los símbolos de algunos elementos conocidos desde la antigüedad, proceden habitualmente de sus nombres en latín. Por ejemplo, Cu de cuprum (cobre), Ag de argentum (plata), Au de aurum (oro) y Fe de ferrum (hierro). Este conjunto de símbolos que denomina a los elementos químicos es universal.
Los símbolos de los elementos pueden ser empleados como abreviaciones para nombrar al elemento, sin embargo igualmente se usan en fórmulas y ecuaciones para indicar una cuantía relativa fija del mismo. El símbolo suele representar un átomo del elemento. Pero, los átomos tienen unas masas fijas, denominadas masas atómicas relativas, así que los símbolos representan frecuentemente una masa atómica del elemento o mol.
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