El nuevo soberano confirmó la cesión, anticipadamente acordada con los británicos por Yakub Kan, del paso Jyber y otros territorios afganos. Durante su reinado, que duró hasta 1901, Abd al-Rahman Kan arregló los enfrentamientos fronterizos con la India y Rusia, creó un ejército estable y frenó el poder de diversos jefes tribales.
En 1907 a lo largo del reinado de Habibullah Kan, hijo y sucesor de Abd al-Rahman, los gobiernos británico y ruso prometieron respetar la integridad territorial de Afganistán. Habibullah fue asesinado en febrero de 1919. Su hermano, Nasrullah Kan, que le reemplazó en el cetro a lo largo de apenas seis días, fue depuesto por la nobleza afgana en favor de Amanullah Kan, el hijo de Habibullah. Determinado a quitar absolutamente su país de la esfera de influencia británica, Amanullah manifestó el conflicto bélico a Gran Bretaña en mayo de 1919. Los británicos, confrontados al mismo tiempo con el progresiva Movimiento Indio de Liberación, pactaron un tratado de paz con Afganistán en agosto. Por los términos del mismo (sellado en Rāwalpindi) Gran Bretaña reconoció a Afganistán como Estado soberano e independiente. En 1926 Amanullah Kan modificó su título de emir por el de rey.
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