La población, preponderantemente rural y estructurada en tribus y clanes que dominan todos los ámbitos de la vida, se organiza en cuatro grandes conjuntos étnicos. Los pashto (o pashtunes) forman un 42% de la población total y se organizan en dos subconjuntos: los duranios y los ghilzais. Los tayikos, de etnia iraní, constituyen el 27% de la población, y el resto en su mayoría se constituye de uzbekos (9%) y hazaras (9%), además de aimak (4%), turcos (3%), baluchi (2%) y otros.
La movilidad social ha sido perseverante desde la década de 1950. Ha mermado el rol de la familia patriarcal como aglutinante de los individuos, y las mujeres se han emancipado en gran medida, si bien el conflicto bélico civil y el régimen integrista afincado tras la misma hicieron una regresión en relación a estos progresos.
3.1 Características de la población
Con motivo de la invasión soviética y la siguiente guerra civil, muchos afganos dejaron el país y se transformaron en refugiados en otras naciones limítrofes, en especial Irán y Pakistán. En 1993, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) señaló que en 1992 la población de refugiados más numerosa del mundo era la de Afganistán, cifrada en torno a 4.500.000 personas, de las que 2.900.000 se encontraban en Pakistán y 1.500.000 en Irán. En 2002 ACNUR inició su programa de repatriaciones. En 2005 ya se habían repatriado 2,5 millones de afganos desde Pakistán y 1,2 millones desde Irán. Unos 150.000 afganos emigraron por fin a Estados Unidos, Australia y Europa
En 2001, el 78% de la población vivía y trabajaba en extensiones rurales y unos 2 millones de personas llevaban una vida nómada. La tasa anual de incremento de la población se sitúa en torno al 5%, aunque deben tenerse en consideración los conflictos bélicos de los últimos años. La tasa de mortandad infantil es una de las más altas del mundo, con 163 fallecimientos por cada 1.000 nacimientos.
Población (2008), 32.738.376 habitantes.
3.2 Divisiones administrativas
Afganistán se organiza en 34 provincias: Badajshan, Badghis, Baghlan, Balj, Bamian, Daykondi, Farah, Faryab, Ghazni, Ghor, Helmand, Herāt, Jouzjan, Kabul, Kandahār, Kapisa, Khowst, Kunar, Kondoz, Laghman, Logar, Nangarhar, Nimruz, Nuristan, Oruzgan, Paktia, Paktika, Panjshir, Parwan, Samangan, Sar-i-Pul, Tajar, Wardak y Zabul.
La capital del Estado es Kabul, con una población (conforme estimaciones para 2005) de 3.000.000 habitantes. Otras ciudades destacadas (estimaciones 2005) son Kandahār (400.000 habitantes), Mazar-i-Sharif (300.000 habitantes) y Herāt (200.000 habitantes), famosas por sus copiosas mezquitas, antiguos palacios y demás restos arquitectónicos. Pero, estas ciudades, al igual que otras numerosas otras del país, sufrieron graves daños a lo largo de los diferentes conflictos bélicos acontecidos en las últimas décadas.
3.3 Religión
Más del 99% de los habitantes de Afganistán son musulmanes, especialmente suníes. El resto, en especial los hazaras, son chiitas. Las comunidades minoritarias de judíos, hindúes y parsis están dispersas por las ciudades. Mazar-i-Sharif es el destacado centro de peregrinación del país.
Una figura significativa en la vida religiosa de Afganistán es el mulah (mulá), jefe espiritual y docente. El mulá invariablemente es un hombre y debe ser capaz de recitar el Corán de memoria, aunque no entienda las palabras o su significado. Dirige el sermón de los viernes y las oraciones, nupcias y funerales. Igualmente muestra la doctrina islámica a los niños y a los adultos. Basado en los principios del Corán, el mulá arbitra numerosas de las enfrentamientos locales y recomienda y resuelve los conflictos y conflictos de sus devotos.
3.4 Lengua
El pashto y el persa (dari), divisiones del conjunto lingüístico iranio, son las lenguas oficiales. A pesar de que el pashto tiene una espaciosa literatura, el persa se usa en el ámbito cultural y de negocios y en los archivos oficiales. De los muchos dialectos hablados, el uzbeko turco, el turcomano y el kirguís son mayoritarios en las regiones fronterizas.
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