Órbita

Órbita, trayecto o trayectoria de un cuerpo a través del espacio bajo la influencia de fuerzas de atracción o repulsión de un segundo cuerpo. En el Sistema Solar la fuerza de la gravitación hace que la Luna orbite en torno a la Tierra y los planetas orbiten en torno al Sol. Las órbitas resultantes de las fuerzas gravitacionales son el objeto de estudio de la mecánica celeste.

Una órbita tiene la forma de una cónica —un círculo, elipse, parábola o hipérbola— con el cuerpo central en uno de los focos de la curva. Cuando un satélite realiza una órbita en torno al centro de la Tierra, el punto en que se encuentra más distante de ésta se llama apogeo y el más cercano perigeo. Frecuentemente se dan las distancias del apogeo o perigeo del satélite con en relación a la superficie de la Tierra en lugar de las distancias correspondientes al centro del planeta. La terminación -geo alude a las órbitas en torno a la Tierra; la terminación -helio a las órbitas en torno al Sol; la terminación -astron se refiere a las órbitas en torno a una estrella, y la terminación -ápside se emplea en el momento en que el cuerpo central no se ha indicado. La denominada línea de ápsides es una línea recta que une el periápside y el apoápside.

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