La colonización francesa y española de Norteamérica

Mientras España consolidaba su posición en la Norteamérica meridional, Francia y Gran Bretaña investigaron y colonizaron el continente desde Canadá hacia el sur. En general, Inglaterra y España se habían aliado en política internacional a lo largo de la primera mitad del siglo XVI, motivo por el que los ingleses no pretendieron competir con España en Norteamérica. Francia, el destacado contrincante de España por la supremacía del continente europeo, entró en la carrera por el imperio colonial con algún retraso; sin embargo, sus adquisiciones territoriales en el Nuevo Mundo eran significativos. En 1524, el navegante florentino Giovanni da Verrazano, al servicio de Francia, recorrió la costa norteamericana desde el cabo Fear, en el norte, hasta el punto que generalmente se identifica como cabo Bretón. En el curso de este viaje exploró las ensenadas que hoy se llaman bahías Narragansett y Nueva York. El francés Jacques Cartier desarrolló tres viajes entre 1534 y 1542 y exploró la costa que comprendía el golfo de San Lorenzo, el río de San Lorenzo y un asentamiento de pueblos indígenas que después se transformó en el enclavamiento de Montreal. Francia reivseñaló la parte septentrional de Norteamérica a partir de estas expediciones. Debido a la dificultad generada en Francia por la Reforma protestante, los franceses se vieron empujados a niegar la actividad colonial a lo largo de más de medio siglo. Desde 1599, sin embargo, establecieron puestos de comercio de pieles a lo largo del río San Lorenzo. Después, copiosos sacerdotes jesuitas franceses aparecieron a estas regiones. Entre los más destacados de estos exploradores se hallan Samuel de Champlain, que creó Quebec en 1608 y exploró lo que en la actualidad es Nueva York; el misionero jesuita Jacques Marquette y el explorador Louis Jolliet, quienes en 1673 recorrieron juntos la parte superior del río Mississippi y descendieron hacia el sur hasta la región que hoy día ocupa Arkansas. En 1682, uno de los más destacados precursores de Norteamérica, Robert Cavalier, señor de La Salle, y su socio, el italiano Henri de Tonty, recorrieron el Mississippi desde su unión con el río Ohio hasta el golfo de México, y demandaron todos los territorios bañados por el río para Luis XIV, monarca de Francia; en su honor llamaron a estas tierras Luisiana.

La Corona inglesa reclamó sus derechos sobre Norteamérica basándose en el viaje de Giovanni Caboto entre 1497 y 1498, sin embargo a lo largo de casi un siglo no hizo ningún intento de colonización. La primera colonia británica de Norteamérica fue desarrollada en 1583, cerca de la actual ciudad de Saint John’s (en Terranova), por el navegante y soldado inglés Humphrey Gilbert, sin embargo los colonizadores retornaron a Inglaterra ese mismo año. En dos ocasiones, 1585 y 1587, Walter Raleigh intentó establecer una colonia en la isla Roanoke, en la actual Carolina del Norte, sin embargo en el momento en que los exploradores británicos visitaron Roanoke en 1590 no hallaron rastro de los colonos. La primera colonia británica estable de Norteamérica fue Jamestown, levantada en Virginia en 1607. La colonia de Plymouth fue desarrollada en 1620, en las orillas de la bahía del cabo Cod, y la colonia de la bahía de Massachusetts se fijó entre los años 1628 y 1630, a orillas de la bahía de Massachusetts. Posteriormente a 1630, los ingleses colonizaron sistemáticamente la totalidad del litoral atlántico entre Acadia, una colonia francesa, y Florida. En 1664, se anexionaron la colonia holandesa de Nueva Holanda (desarrollada en 1624), que rebautizaron como Nueva York, y los asentamientos junto al río Delaware que los holandeses habían arrebatado a los colonos suecos en 1655. La población y riqueza de las colonias inglesas crecieron vertiginosamente. Para más información, véase Estados Unidos de América: Historia.

A principios de la década de 1690, la mayoría del subcontinente norteamericano, desde Canadá hasta el golfo de México, se encontraba ocupada por Francia y Gran Bretaña. Las colonias francesas se encontraban muy dispersas. Los primordiales asentamientos se agruparon en Canadá y cerca de la desembocadura del río Mississippi; una línea de puestos comerciales y militares, situada a lo largo de los cursos fluviales del Ohio y el Mississippi, conectaba ambas regiones. Las posesiones inglesas arraigaban en doce colonias que se extendían por el litoral atlántico. La decimotercera, Georgia, fue incorporada en 1733.

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