Una de las leyes elementales que rigen el movimiento de los fluidos es el teorema de Bernoulli, que relaciona un incremento en la velocidad de flujo con una reducción de la presión y viceversa. El teorema de Bernoulli expresa, por ejemplo, la fuerza de sustentación que actúa sobre el ala de un avión en vuelo. Un ala —o plano aerodinámico— está diseñada de forma que el aire fluya más vertiginosamente sobre la superficie superior que sobre la inferior, lo que genera una reducción de presión en la superficie de arriba con en relación a la de abajo. Esta discrepancia de presiones suministra la fuerza de sustentación que preserva el avión en vuelo.
Los coches de carrera son muy bajos con el propósito de que el aire se desplace a gran velocidad por el estrecho espacio entre la carrocería y el suelo. Esto disminuye la presión debajo del vehículo y lo aprieta con fuerza hacia abajo, lo que mejora el agarre. Estos coches igualmente llevan en su parte trasera un plano aerodinámico con forma de ala invertida para incrementar la fuerza contra el suelo.
La vela de un balandro en movimiento igualmente constituye un plano aerodinámico (véase Navegación deportiva). Otro aspecto significativo de la aerodinámica es la resistencia al avance que experimentan los objetos sólidos que se desplazan a través del aire. Por ejemplo, las fuerzas de resistencia que ejerce el aire que fluye sobre un avión deben ser superadas por el empuje del reactor o de las hélices. La resistencia al avance puede disminuirse significativamente empleando formas aerodinámicas. Cuando el objeto no es completamente aerodinámico, la resistencia aumenta de forma proporcional al cuadrado de su velocidad con en relación al aire. Por ejemplo, la potencia necesaria para propulsar un coche que avanza de forma uniforme a velocidades medias o altas se emplea básicamente en rebasar la resistencia del aire.
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