La cultura de Paraguay es una amalgama de elementos guaraníes y españoles, acrecentada por las actuales influencias argentinas, germánicas e italianas. El prolongado aislamiento del país le ha soportado preservar muchos elementos introducidos en los siglos XVI y XVII por los conquistadores, artistas y misioneros jesuitas provenientes de España. El Ateneo Paraguayo es un importante centro cultural que promueve exposiciones de arte, ponencias y conciertos; otros centros culturales destacados son: la Academia de Lengua y Cultura Guaraní, la Asociación Indigenista de Paraguay y el Teatro Guaraní; todas ellas promocionan la cultura guaraní y sus tradiciones, como el El Tapé Avirú, antiguo trayecto espiritual seguido por los habitantes ancestrales del Paraguay en la búsqueda del Yvy Marae’y o Tierra sin Mal.
1. Bibliotecas y museos
Entre las bibliotecas más importantes se hallan el Archivo Nacional, la Biblioteca Americana del Museo Nacional de Bellas Artes (el cual alberga, además, pinturas y objetos históricos) y la Biblioteca de la Sociedad Científica Paraguaya; todas ellas se localizan en Asunción. Otros museos importantes de la capital son el Museo Etnográfico Doctor Andrés Barbero y el Museo de Historia Militar.
2. Literatura y música
En Paraguay, la música indígena convencional sobrevive junto con los estilos que mezclan la música de influencia española y la nativa americana. Un ejemplo de este tipo de música es esta canción popular representada con arpa y guitarra, dos instrumentos traídos de Europa. La técnica paraguaya de arpa acentúa veloces rasgueos, mientras en términos generales se puntea la guitarra. Por causa de que la música de Paraguay se asocia generalmente con las danzas y las escrituras de las canciones, las melodías usan asiduamente la reiteración. Otra característica de esta música es el uso de métricas desemejantes para la melodía y acompañamiento.
Los escritos históricos y legales ocupan el lugar más importante dentro de la literatura paraguaya; la poesía destaca por el perseverante contacto con la realidad social. Entre los escritores más sobresalientes de nuestra etapa histórica hay que mencionar a: Augusto Roa Bastos, gran narrador latinoamericano; Juan Natalicio González, cuya obra poética está escrita en guaraní; Herib Campos Cervera, poeta existencialista; Josefina Pla, autora de una vasta obra que englobó diferentes géneros de las letras; Elvio Romero, que destacó tanto en el periodismo como en la poesía por su estilo vanguardista social; Ticio Escobar, ensayista y crítico de arte que ha investigado y promovido desemejantes expresiones de la cultura indígena; Rubén Bareiro Saguier, que ha cultivado la poesía, el ensayo, la narrativa y la crítica literaria; y Gabriel Casaccia, autor de la moderna narrativa de Paraguay.
Desde tiempos remotos, los guaraníes han empleado instrumentos antiguos de viento y de percusión, especialmente flautas de carrizo, silbatos, sonajas y campanas. Las guitarras y arpas, introducidas por los españoles, son los instrumentos básicos de la música paraguaya contemporánea. Uno de los estilos más antiguos de música popular paraguaya es la polca; las baladas y otras canciones conservan gran parte de la historia y tradiciones del país. La guaranía, canción de fluida melodía lírica introducida a comienzos del siglo XX, es la primera alteración propia de la tradición colonial española.
3. Arte
Muchas expresiones del arte moderno usan asuntos de la tradición indígena y religiosa, expresadas con frecuencia en la ornamentación de las iglesias. Las iniciales expresiones artísticas paraguayas datan de la etapa colonial, en el momento en que los misioneros jesuitas y franciscanos establecieron escuelas de arte (véase Misiones jesuíticas). Algunos ejemplos de estas expresiones artísticas (ocultas en la actualidad) se realizaron partiendo del barroco español y del estilo artístico indígena; todos ellos forman parte de fachadas decoradas con figuras de santos, púlpitos, sillas esculpidas en piedra y espléndidos altares labrados en madera.
Entre los grandes nombres del arte moderno hay que mencionar al pintor, arquitecto y grabador Carlos Colombino; a Olga Blinder, cuya pintura se enmarca en el movimiento del realismo social, y al escultor Herman Guggiani. El trabajo artesanal paraguayo más renombrado es la producción del fino encaje ‘ñandutí’.
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