Amiri Baraka (1934-2014), dramaturgo, poeta y político negro americano. Everett LeRoi Jones de nacimiento, modificó su nombre por el de Imamu Ameer Baraka en 1967 y en la década de 1970 por Amiri Baraka. Nacido el 7 de octubre de 1934 en Newark, Nueva Jersey, en la década de 1960 fue uno de los primordiales intelectuales negros. En 1951 recibió una beca por la Universidad de Rutgers que un año después continuó en la Universidad de Howard, donde se licenció en 1954. Posteriormente a servir tres años en el Ejército del aire se fijó en Greenwich Village, Nueva York, donde trabó amistad con varios poetas de la descendencia Beat, entre ellos Allen Ginsberg.
En 1958, Baraka y su mujer, Hettie Cohen, instauraron la revista beat, Yugen. En 1964 se estrenó en Nueva York su primera obra significativa, El holandés, que recibió el trofeo Obie. Tanto El holandés como El prisionero, su segunda obra, tratan de los corrosivos efectos del racismo. En 1964 creó el Black Arts Repertory Theater (Teatro de Repertorio de Arte Negro).
A comienzos de la década de 1960, Baraka comenzó a distanciarse de los beats y de la cultura de los blancos habitualmente y, en 1965, en el momento en que fue asesinado el jefe de los negros musulmanes, Malcolm X, Baraka dio la espalda al mundo de los blancos. Se divorció de su cónyuge, que era blanca, se modificó el nombre y se hizo nacionalista negro estableciéndose en Harlem, donde se ocupó de crear una cultura negra a través del arte.
Durante la última parte de la década de 1960, sus poemas, ficciones, obras y ensayos conformaron una fuerza notoria que alejó la literatura afroamericana de asuntos integradores para centrarse en la propia experiencia de los negros. En estos años incrementó su actividad política y creó el Congress of African People (Congreso del Pueblo Africano) y en 1972 preparó el Black National Political Convention (Convención Política Nacional de los Negros). En 1974 dejó el movimiento nacionalista negro en favor del marxismo o leninismo. En 1983, después de dar clases en las universidades de Yale y Columbia, fue nombrado director del programa de estudios africanos de la Universidad del Estado de Nueva York, en Stony Brook.
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