América

América, segunda masa continental aislada más considerable de la Tierra. Comprende tres grandes conjuntos o subcontinentes: Norteamérica, Centroamérica y América Latina, tiene una prolongación de en torno a 42 millones de kilómetros cuadrados y está poblado por más de 650 millones de habitantes. Las Américas es el nombre que frecuentemente se emplea para designar la totalidad del hemisferio occidental. La palabra apareció por primera ocasión en la Cosmographiae Introductio (Introducción a la Cosmografía), editada y divulgada en 1507 por el cartógrafo germánico Martin Waldseemüller. El nombre deriva de Americus, el nombre de pila latinizado del navegante italiano Amerigo Vespucci, cuyas expediciones al Nuevo Mundo describe la obra. Tal como Waldseemüller utilizaba la palabra, América designaba específicamente las tierras descubiertas por Cristóbal Colón, Vespucci y otros exploradores de las Antillas y la costa del noreste de América Latina. El geógrafo flamenco Gerardus Mercator usó la palabra América por primera ocasión para referirse a la totalidad del hemisferio occidental en un mapa del mundo editado en 1538.

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