Álvar Núñez Cabeza de Vaca (c. 1490-c. 1557), explorador español, nacido en Jerez de la Frontera (Cádiz). En 1527 fue nombrado tesorero de una peregrinación real compuesta de 300 hombres y capitaneada por Pánfilo de Narváez, cuyo propósito era la conquista y colonización de la península de Florida. La peregrinación llegó a la bahía de Tampa hacia el mes de abril de 1528, desde donde inició el trayecto por tierra hasta la bahía de Apalachee, en un intento de llegar a México. Durante los dos años siguientes murieron más de la mitad de los hombres y Cabeza de Vaca se transformó en el cabecilla de la peregrinación. Con el pequeño conjunto de supervivientes llegó a una isla, posiblemente la de Galveston, a la altura de la actual Texas, donde eran capturados por los indígenas. A comienzos de 1535, Cabeza de Vaca y otros tres supervivientes consiguieron escapar y emprendieron un prolongado viaje a través de lo que es ya el suroeste de los Estados Unidos y el norte de México. En el año 1536 consiguieron llegar a un asentamiento español en el río Sinaloa, en México. En 1537 Cabeza de Vaca regresó a España, y como recompensa fue nombrado administrador del Río de la Plata, en el extremo meridional de América Latina.
Entre 1541 y 1542 estuvo al frente de una peregrinación que recorrió 1.600 km, a través del sur de lo que es hoy Brasil, hasta Asunción, la capital de Río de la Plata. Tomó posesión como administrador de la provincia en 1542, sin embargo dos años después, como resultado de una rebelión, fue expulsado. En 1544 tuvo que regresar a España bajo la orden de arresto y, poco después, fue desterrado a África, hasta que en 1556 recibió el perdón y una pensión. Su relato de la peregrinación de Narváez, Relación (1542), y sus narraciones sobre la ciudad de Zuñi y sus pobladores, una de las legendarias Siete Ciudades de Cibola, sirvió de aliciente para otras expediciones al continente americano, en especial las de los exploradores Hernando de Soto y Francisco Vázquez de Coronado.
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