Alpaca, mamífero sudamericano animosamente emparentado con la llama y la vicuña. Se encuentra parcialmente domesticada y es probable que derive del guanaco, que es la especie salvaje. El hábitat natural de la alpaca se encuentra en los Andes, en América del Sur. Es habitual que los indígenas de las tierras altas de Perú y de Chile las conserven configurando rebaños.
La alpaca, al igual que la llama y la vicuña, parece un pequeño camello sin joroba y con las orejas más grandes. Es más pequeña en tamaño que la llama, su lana es más larga y suave, y no se suele utilizar como bestia de carga. El hábito de escupir es común en la alpaca, la llama y el camello, y es empleado para exhibir agresividad o como método de defensa. Posteriormente a 11 meses de gestación, la hembra da a luz una sola cría; la joven alpaca nace con la lana más corta, que modificará en el momento en que alcance la madurez.
Los rebaños pastan en el altiplano casi en estado salvaje, entre los 4.270 y los 4.880 metros de altura sobre el nivel del mar. Cuando llega la etapa de esquilarlas, son conducidas a los poblados donde les cortan vellones de lana de 20 cm de largo. La alpaca produce lana de color blanco, gris o dorado. Las de color negro y marrón o café oscuro son las más apreciadas. La fibra de lana de alpaca es elástica y fuerte, y más recta y sedosa que la de la oveja. A pesar de que la carne de alpaca es comestible, el animal se emplea especialmente por su lana, de la cual se fabrican prendas de vestir de gran calidad.
Clasificación científica: la alpaca pertenece a la familia Camélidos, dentro del orden de los Artiodáctilos. Se clasifica como Lama pacos.
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