Alfred Russell Wallace

Alfred Russell Wallace (1823-1913), naturalista británico conocido por el avance de una teoría de la evolución inspirada en la selección natural. Nació en la ciudad de Monmouth (hoy Gwent) y fue coetáneo del naturalista Charles Darwin. En 1848 desarrolló una peregrinación al río Amazonas con el igualmente naturalista de origen británico Henry Walter Bates y, desde 1854 hasta 1862, comandó la pesquisa en las islas de Malasia. Durante esta última peregrinación observó las distinciones zoológicas elementales entre las especies de animales de Asia y las de Australia y fijó la línea divisoria zoológica -conocida como línea de Wallace- entre las islas malayas de Borneo y Célebes.

Durante la pesquisa Wallace formuló su teoría de la selección natural. Cuando en 1858 comunicó sus ideas a Darwin, se dio la fascinante coincidencia de que este último tenía manuscrita su propia teoría de la evolución, parecida a la del primero. En julio de ese mismo año se divulgaron unos extractos de los manuscritos de ambos científicos en una publicación conjunta, en la que la contribución de Wallace se titulaba: “Sobre la tendencia de las diversidades a alejarse indefinidamente del tipo original”. Su obra incluye El archipiélago Malayo (1869), Contribuciones a la teoría de la selección natural (1870), La distribución geográfica de los animales (1876) y El lugar del hombre en el Universo (1903).

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