Alexis Thérèse Petit (1791-1820), físico francés que se ocupó de medir y estudiar los calores específicos de los cuerpos simples sólidos.
Nacido en Vesoul, a los 16 años ingresó en la Escuela Politécnica. En 1811 se doctoró con una proposición sobre los fenómenos capilares. Por sus obras sobre la ley de enfriamiento de los cuerpos recibió el trofeo de la Academia de Ciencias Francesa en 1818, y ese mismo año publicó Los principios generales teóricos de las máquinas. En los dos años siguientes publicó diferentes trabajos sobre el calor.
En contribución con el químico y físico francés Pierre Louis Dulong, midió los calores específicos de los cuerpos simples sólidos. Ambos observaron que, en una serie de metales, los calores específicos decrecían al aumentar las masas atómicas; concluyeron que esta propiedad debería ser general y enunciaron en 1819 la ley que lleva sus nombres: los productos de los calores específicos por las masas atómicas son iguales para todos los elementos químicos. La ley de Dulong y Petit aceptó separar los conceptos de molécula y átomo, y contribuyó al nacimiento de la teoría atómica de la materia. Petit falleció en París.
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