Alexander von Humboldt

Alexander von Humboldt (1769-1859), naturalista y explorador germánico, muy conocido por sus estimables contribuciones al estudio de la geofísica, meteorología y oceanografía.

Humboldt nació en Berlín el 14 de septiembre de 1769; estudió con varios docentes individuales y en varias universidades, así como en la Academia de Minería de Freiberg. A pesar de que es conocido como naturalista, diplomático, astrónomo, mineralogista y anatomista, su fama se debe igualmente a sus expediciones por buena parte de Latinoamérica. En 1799 salió de España, y tras una breve escala en las islas Canarias, desembarcó definitivamente en Cumaná (Venezuela). Humboldt exploró la totalidad del río Orinoco y la mayoría del río Amazonas. Viajó igualmente por Cuba, la cuenca del río Magdalena, en Colombia, y las montañas de los Andes del Ecuador, donde ascendió al volcán Chimborazo, a una altitud de más de 5.800 m. Estudió las corrientes del océano, las temperaturas relativas conforme la altitud y la magnitud magnética con relación al ecuador, así como los minerales, vegetales y la vida animal de la zona. Del mismo modo, se relacionó con naturalistas de los diferentes países que visitó, a quienes apoyó en sus indagaciones. Pasó el último periodo de sus cinco años de expediciones en Latinoamérica en México. Sus observaciones y hallazgos en esta peregrinación los expuso en Viaje a las regiones equinocciales del nuevo continente (34 volúmenes, a partir de 1807). Igualmente escribió Ensayo político sobre el reino de la Nueva España (1811). Durante todos estos años de estancia en América, Humboldt entró en contacto con los naturalistas de los países que visitó y apoyó decididamente al movimiento independentista latinoamericano. En 1804 volvió a Europa y fue en la ciudad de París donde conoció a los científicos, artistas y políticos más selectos de su etapa. Humboldt se convocó en múltiples ocasiones con el Libertador Simón Bolívar, con quien compartió las valoraciones sobre la emancipación de las colonias americanas de la Corona española. En 1829 desarrolló un viaje de exploración científica a través de los Urales y de las montañas Altái, en Rusia. Durante los últimos años de su larga vida, Humboldt escribió una obra en cinco tomos, Kosmos (El cosmos, 1845-1862), en la que exhibe no únicamente su amplio conocimiento sino igualmente la mayoría del conocimiento geográfico y geológico de su etapa. Kosmos se ha estimado el primer libro de texto de los geofísicos. Humboldt falleció en Berlín el 6 de mayo de 1859.

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