Alejandro Farnesio, duque de Parma (1545-1592), militar español de origen italiano, actuó al servicio del monarca Felipe II y fue administrador de los Países Bajos (1578-1592).
Hijo de Octavio Farnesio y de Margarita de Parma (hija natural del emperador Carlos V, Carlos I de España), nació en Roma y se educó en España, realizando sus estudios en la Universidad de Alcalá de Henares. En 1565 tomó por cónyuge a la princesa portuguesa María, y tras el fallecimiento de su padre en 1586 heredó los ducados italianos de Parma y Plasencia. Sus primordiales conquistas tuvieron lugar en los Países Bajos, a donde llegó en 1577 con los tercios de Italia para auxiliar al administrador Juan de Austria (a cuyas órdenes había combatido en 1571 en el combate de Lepanto), alcanzando en enero de 1578 una holgada conquista sobre el ejército de los Estados Generales. Cuando en octubre de ese año falleció Juan de Austria, Felipe II le nombró sucesor de aquél en el puesto de administrador. En el marco de la denominada guerra de los Países Bajos, Alejandro Farnesio demostró un grande talento tanto en la política como en el ámbito de combate. En 1579 firmó el Tratado de Arras, inspirado en los principios de la Pacificación de Gante (1576), que significó la división de los Países Bajos: las provincias católicas del sur rompieron con las protestantes del norte, que formaron la Unión de Utrecht (1579).
Con la reanudación a partir de 1580 de una política ofensiva, gracias al gran incremento en la producción de plata americana, Farnesio conquistó Douai y Maastricht, y recuperó Oudenaarde, Dunkerque, Bergues, Brujas, Gante, Bruselas y Amberes (1585). Cuando ya había emprendido con triunfo la reconquista de las provincias septentrionales, posibilitada por el desvanecimiento de Guillermo de Orange-Nassau (asesinado en julio de 1584), tuvo que ir a Francia en ayuda de la Liga Santa que combatía contra Enrique de Navarra (el futuro monarca francés Enrique IV) en las denominadas guerras de Religión. Falleció en la ciudad flamenca de Arras (en la actualidad, correspondiente a Francia) el 2 de diciembre de 1592, a consecuencia de una bala recibida en Normandía.
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