Alcohol, término aplicado a los integrantes de un conjunto de compuestos químicos del carbono que contienen el conjunto OH. Dicha denominación se emplea comúnmente para denominar un compuesto específico: el alcohol etílico o etanol. Proviene de la palabra árabe al-kuhl, o kohl, un polvo fino de antimonio que se emplea para el maquillaje de ojos. En un principio, el término alcohol se utilizaba para referirse a cualquier tipo de polvo fino, aunque después los alquimistas de la Europa medieval lo emplearon para las esencias conseguidas por destilación, estableciendo así su acepción actual.
Los alcoholes tienen uno, dos o tres conjuntos hidróxido (-OH) enlazados a sus moléculas, por lo que se clasifican en monohidroxílicos, dihidroxílicos y trihidroxílicos respectivamente. El metanol y el etanol son alcoholes monohidroxílicos. Los alcoholes igualmente se pueden clasificar en primarios, secundarios y terciarios, dependiendo de que tengan uno, dos o tres átomos de carbono enlazados con el átomo de carbono al que se encuentra unido el conjunto hidróxido. Los alcoholes se explican por la gran diversidad de reacciones en las que intermedian; una de los más significativos es la reacción con los ácidos, en la que se forman sustancias denominadas ésteres, afines a las sales inorgánicas. Los alcoholes son subproductos normales de la digestión y de los procesos químicos en el interior de las células, y se hallan en los tejidos y fluidos de animales y plantas.
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