Alan J. Heeger (1936- ), científico americano laureado con el Premio Nobel de Química en 2000 por el hallazgo y desarrollo de los polímeros conductores. Compartió el Premio Nobel con el químico americano Alan G. MacDiarmid y el químico japonés Hideki Shirakawa.
Nacido en Sioux City (Estados Unidos), en 1961 se doctoró por la Universidad de California en Berkeley. Desde 1982 es director del Instituto de Polímeros y Sólidos Orgánicos de la Universidad de California en Santa Bárbara. Es el autor y director de la compañía UNIAX Corporation, dedicada a la fabricación de polímeros conductores. Heeger, MacDiarmid y Shirakawa descubrieron a finales de la década de 1970 que los plásticos pueden, con ciertas modificaciones, ser conductores de la electricidad en contra de la idea de que invariablemente son aislantes.
Para que un polímero sea conductor, los enlaces entre sus átomos de carbono deben ser, alternativamente, dobles y sencillos, y debe estar dopado de forma que algunos electrones puedan ser borrados o añadidos. Estos agujeros o electrones extras son los que al moverse a lo largo de toda la molécula la transforman en conductora. Las espectaculares características eléctricas y ópticas de estos polímeros se usan en células solares, fotodiodos, transistores orgánicos, pantallas de teléfonos móviles y televisores de pequeño formato.
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