Álamo

Álamo, nombre común de las casi 35 especies de árboles de un género de la familia de las Salicáceas. Son árboles de vida corta y crecimiento veloz, nativos en su mayoría del hemisferio boreal. Forman una madera blanda usada para elaborar pasta de papel, en construcciones ligeras y para hacer las cajas abiertas en que se transportan frutas, verduras y otros productos. Igualmente se usan como ornamentales, como árboles de sombra; además sus yemas y su corteza tienen características medicinales. Viven en suelos húmedos cercanos a cursos de agua. Suelen aparecer socios a sauces, olmos y fresnos configurando parte significativo de sotos y bosques de ribera. Los álamos suelen clasificarse en tres conjuntos: blancos, negros y temblones. El álamo o chopo negro tiene ramas rectas erguidas y se planta mucho como cortavientos. El álamo blanco es nativo de Europa, aunque está naturalizado en América del Norte; debe el nombre al color del envés de las hojas; forma una madera homogénea, de más calidad que la de otras especies. El álamo de California es un álamo balsámico (llamado así por el aroma que desprenden las yemas o las ramillas en el momento en que se parten); alcanza hasta 80 m de altura. Véase igualmente Álamo temblón.

Clasificación científica: los álamos forman el género Populus, de la familia de las Salicáceas (Salicaceae). El chopo negro es la especie Populus nigra; el álamo blanco es Populus alba, y el álamo de California, Populus trichocarpa.

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