Alambre

Alambre, filamento o barra fina de un metal flexible que tiene una sección uniforme. Los metales que suelen emplearse para hacer alambres son cobre, aluminio, acero, latón, hierro, oro, plata y platino.

El diámetro de un alambre de una sola hebra se determina por su calibre, que en los alambres desarrollados con muchos hilos se determina por el diámetro de su conjunto. Hay múltiples clases de calibradores para medir los diversos tipos de alambres.

Los métodos más modernos de producción de alambre consisten en extender de una barra de metal haciéndola pasar a través de agujeros con forma cónica cada vez más finos, practicados en troqueles de carburo de volframio, hasta hacerse con el diámetro requerido. Los troqueles empleados para hacerse con cables muy finos se realizan con diamantes bien sujetos a discos metálicos. Posteriormente a practicar varios estiramientos al metal, el alambre se endurece y se transforma frágil, por lo que se le somete a un recocido (tratamiento controlado de calentamiento y enfriamiento) para recuperar su flexibilidad.

Los alambres tienen numerosas aplicaciones, tanto tecnológicas como domésticas. Hasta el hallazgo de la fibra óptica las conexiones telefónicas se realizaban con cables de cobre, buen conductor. Las líneas de alta tensión se fabrican con cables de aluminio, que igualmente es un buen conductor sin embargo resulta más barato y más ligero que el cobre.

Los resortes que usan los tapiceros y las cuerdas de los instrumentos musicales se hacen con alambres de acero. Igualmente son de acero los cables de suspensión de puentes y vallas, que precisan alta resistencia longitudinal. Los alambres de platino se usan para instrumentos científicos y mecanismos de precisión, como la cuerda de los relojes. Los fusibles, dispositivos eléctricos de seguridad que se funden e interrumpen la corriente en el momento en que es desmesurada se fabrican con alambres de diverso grosor. Igualmente se usan alambres para hacer cuerdas, redes, telas metálicas, o en joyería

Véase igualmente Cable eléctrico; Generación y transporte de electricidad; Aislante.

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