Aerodeslizador

Aerodeslizador, igualmente denominado hovercraft, es un vehículo que se desplaza sobre la superficie del agua o sobre la tierra; se sustenta sobre un colchón de aire de 1,2 a 2,4 m de grosor. El colchón de aire se alcanza gracias a un ventilador de grandes dimensiones que empuja el aire hacia abajo en el interior de unas paredes flexibles que cercan el perímetro del vehículo. El movimiento hacia hacia delante se realiza a través de propulsores montados sobre el vehículo o a través del control de la salida del aire a través de pequeñas aberturas que cercan las paredes. Los frenos se controlan invirtiendo el paso del propulsor o se modificando el sentido del flujo de aire que pasa por los respiraderos de las paredes. Este fenómeno es conocido igualmente en aerodinámica como efecto suelo.

Los controles de mando son muy semejantes a los que se hallan en un avión. Hay una rueda de control que regula la altura del vehículo y los pedales del timón controlan la guiñada (el movimiento de un lado a otro). La velocidad sobre el agua está limitada por la altura de las olas y la velocidad del viento. El funcionamiento del vehículo es semejante en el momento en que pasa del agua a la tierra o viceversa: el colchón de aire imposibilita que el casco choque contra la superficie en el momento en que cambia el terreno.

Ciertos vehículos con colchón de aire tienen sistemas de ruedas convencionales para desplazarse por carreteras y tierra, sin embargo para los desplazamientos por zonas pantanosas usan un sistema de colchón de aire incorporado que aguanta tres cuartas partes del peso del vehículo. Pero, casi todos los vehículos de colchón de aire están diseñados para uso anfibio sobre agua, enclaves pantanosos y playas.

Un vehículo de colchón de aire experimental, diseñado para deslizarse sobre una vía parecido a la del monorraíl, alcanzó una velocidad de 346 km/h en la pista de prueba de cemento de Gometz-la-Ville, Francia, que tiene una longitud de 6,7 km. Este vehículo, al que se llamó aerotrén, se desplazaba sobre un colchón de aire de 0,25 cm de grosor.

Los vehículos de colchón de aire tienen aplicaciones comerciales y militares, y hay varios aparatos en múltiples partes del mundo con aptitud para 15-30 pasajeros. De los que se usan en la actualidad, uno de los vehículos de colchón de aire más grandes es el SRHN4 Mountbatten, que inició a brindar sus servicios en julio de 1968. Diseñado para el servicio de transbordador y pasajeros en el canal de la Mancha, puede llevar 30 automóviles y 250 pasajeros.

Véase igualmente Barcos menores (diseño y construcción); Patín aerodeslizador.

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